Tra i componenti annoverati dalla dieta mediterranea l’olio d’oliva è la principale fonte di grassi, utile nel prevenire le malattie cardiovascolari, il diabete e alcuni tumori come quello del colon e del seno.

Lo stile alimentare mediterraneo aiuta a prevenire queste condizioni attraverso la riduzione dei livelli di colesterolo e della pressione arteriosa, prevenendo la formazione di trombi e proteggendo dai radicali liberi.

I grassi forniscono l’energia necessaria al nostro corpo, favoriscono l’assorbimento delle vitamine liposolubili e assicurano un’appropriata assunzione degli acidi grassi essenziali, fondamentali per il benessere del nostro corpo.

Secondo le linee guida di molte organizzazioni internazionali, i grassi dovrebbero rappresentare meno del 30% dell’energia in una dieta bilanciata. Ciò significa che una dieta di 2000 Kcal dovrebbe contenere non più di 66 grammi di grassi.

Ma oltre la quantità è molto importante anche la qualità. Infatti, i grassi sono costituiti da diversi tipi di acidi, molto diversi tra loro: quelli saturi tendono ad aumentare il colesterolo, quelli insaturi a diminuirlo. Gli acidi grassi monoinsaturi si trovano soprattutto nell’olio d’oliva e negli altri oli di origine vegetale.

Per avere un’idea di quanto questo prodotto sia naturale, basta pensare che il rapporto tra gli acidi grassi dell’olio vergine d’oliva è molto vicino a quello del latte materno.

Può essere utilizzato come condimento per l’insalata, la pasta, il riso, le minestre, il pesce e la carne bolliti o grigliati, le patate, i legumi, per preparare salse, cucinare stufati, arrosti, pizza, verdure oltre che per preparare dolci o biscotti. È particolarmente adatto alla frittura, data la sua alta stabilità al calore: gli alimenti risultano dorati e croccanti e non sono imbevuti del grasso di cottura.

E non solo in cucina. Tra le sue proprietà l’olio annovera anche virtù cosmetiche, basate sulla affinità acidica e quindi sulla compatibilità con il tessuto cutaneo e adiposo dell’uomo. Non a caso è utilizzato per la cura del corpo già all’inizio del Rinascimento e figura tra le antiche fiabe come unguente magico, appannaggio di potenti e dignitari.

È ottimo se consumato a crudo.